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　多くの人が子供のころに親しんだことがあると思われる『星の王子さま』。内容はうろ覚えでも、この物語の存在そのものを知っている方は多いのではないでしょうか？

　一時はテレビ番組の『笑点』で三遊亭円楽師匠が自らを「星の王子さま」と名乗り、人気を呼んだこともありましたが、1943年に米国の出版社で出版されてから、全世界で約300の翻訳があり、累計2億部を売り上げているといわれます。日本では1953年に内藤濯訳『星の王子さま』（岩波書店）が刊行されて以来、幾多の翻訳本も出版され、日本国内だけでも累計600万部を超える売り上げを記録したといわれています。

　著者はアントワーヌ・マリー・ジャン＝バティスト・ロジェ・ド・サン＝テグジュペリ（Antoine Marie Jean-Baptiste Roger, comte de Saint-Exupéry）。長い名前ですが、親しみを込めて、「サンテックス」とも呼ばれています。フランスの作家であり操縦士。

　兵役（志願）で陸軍飛行連隊に所属し、軍の操縦士（士官）になったこともあり、郵便輸送のパイロットとして、欧州-南米間の飛行航路開拓にも携わりました。1939年には第二次世界大戦のために召集されましたが、1940年には米国に亡命。亡命先のニューヨークから、自由フランス空軍（自由フランス軍の航空部隊）へ志願し、1944年7月31日、フランス内陸部の写真偵察のため、単機で出発後、帰還せず、消息不明となりました。

『星の王子様』をニューヨークのレイナル&ヒッチコック社から英訳版（『The Little Prince』）とフランス語原文版（『Le Petit Prince』）を出版したのが1943年4月。フランス本国では1945年11月に、「ガリマール社」から出版されていますが、当時は、『星の王子さま』出版後のタイミングで著者が行方不明とあってミステリアスな雰囲気もあり長い間、何かと話題になりました。

　ところが1998年9月、地中海のマルセイユ沖にあるリュウ島近くの海域で、サンテックスのブレスレットとみられる銀製品がトロール船によって発見され、それを機に周辺を調査した結果、2000年には、彼の搭乗機が確認され、マスメディアで報じられました。2008年3月15日付『ラ・プロヴァンス』紙では、彼の偵察機を撃墜したというドイツ人曹長の証言が公開され、日本のメディアでも報じられました。悲しいことではありますが、これらの調査から7月31日が正式にサンテックスの命日となったわけです。

　彼が『星の王子さま』を執筆するきっかけになったのは、1935年。フランスとベトナム間の最短時間飛行記録に挑戦したときのことでした。機体のトラブルでサハラ砂漠に不時着したときの体験が本書に反映しているようです。その時は、砂漠に不時着した彼の生存が絶望視されていましたが、何と3日後に徒歩でカイロに現れたのです。この奇跡的な生還の記録もあるので、サンテックスの帰還を祈り、願っていた人も少なくなかったしょう。

『星の王子さま』には、量子力学や意識の世界を感じさせる有名な言葉も多く見られます。例えば「大切なものは、目に見えない (Le plus important est invisible)」など、さまざまな意識の在り方を表現する名言は、生命や愛について深い洞察を示しています。

　本書は人生経験を重ねてから読むと、また新たなる深い感動を味わうのではないでしょうか？　8月2日のＳLPAコンベンションでは『星の王子さま』についてお話をしてみたいと思います。よろしく御願いします。

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　　　プロフィール
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宮西ナオ子（みやにしなおこ）

博士（総合社会文化）著述家　生き方研究家
女性能楽研究家、ジェム・ストーン・エナジー研究家
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