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「人間の細胞の数は60兆」と教わり、長い間、信じてきました。
しかし、この60兆から37兆2000億になったと聞いて驚きました。

　最初は「どうして、そんなに少なくなってしまったの？」と不思議に思いました。
しかし少なくなったわけではなく、新しく統計的に抽出した結果のようです。

　しかも10年以上前に出された論文に基づいており、昨今ではテレビ番組などでも「37兆2000億の細胞～」というようなナレーションが入っていると聞きました。

　昔の知識のまま、うかつに「60兆」といってしまうと、「古い人」と思われそうですが、このようにある程度の時間をかけて「常識」とは変化していくものなのかもしれません。

　論文は２０１３年１１・１２月号の学会誌『人体生物学紀要』に掲載されたものです。

　イタリアの生物学者エヴァ・ビアンコニさんを筆頭著者とする「人体の細胞数の推定」によると、人体のそれぞれの器官の細胞数を文献的・数学的なアプローチで統計的に計算すると、成人の細胞数は３７兆２０００億個になると推定したということです。

　それでは「60兆」といわれていたのはどうしてでしょう？
　これは細胞一つの平均重量を約1ngと仮定して、「60ｋｇの人の細胞の数は約60兆個」と大雑把に推定していたようです。
かなり雑な感じですね（笑）。

　しかし新しい計算方法では、様々な細胞数に関するデータを収集し、顕微鏡画像から細胞体積を計算するなどして抽出していったそうです。
細胞の形態や大きさ、寿命などそれぞれ異なるので、これはなかなか大変な作業といえるのではないでしょうか。

　例えば人体で一番大きな細胞は骨格筋細胞で直径が０.１ｍｍ、長さが１０ｃｍ以上にもなるそうです。
卵子も大きく直径が０.２ｍｍ。
一方、精子といえば、非常に小さく、細い尾は０.０５ｍｍ。
頭の部分は尾の長さの１０分の１以下だそうです。
他に小さなものでは、血小板が０.００１ｍｍ程度。
そんな様々な形態の細胞の数を数えるのは大変なことですが、今回の、37兆2000億個が今後、主流な見解になりそうです。

　歴史や地理などでも今まで学んできたことがどんどん変化していく時代です。

　例えば世界の人口が「60億」の時、細胞の「60兆」に関連づけて覚えていた時期がありました。
世界の人口が「60億」に到達したのは1999年。
（その後の人口統計の改定により60億人に到達したのは1998年だったと改定）。

　当時は、「兆」と「億」の違いはあっても、人間の細胞数と世界の人口数が、奇しくも同じ「６０」なので、細胞の数が人体を構成するように、世界の人口数がこの地球の営みを構成しているように思い、感動していました。

　しかしその後、人口の方は確実に増え続け、国際連合人口基金（UNFPA）が発表した「世界人口白書2023」によると、世界人口は2022年11月15日に80億人に到達。
歴史上はじめて80億人を突破したといます。理由は医療の発達で死亡率が低下したことや発展途上国の出生率が高いこと、さまざまな分野での技術革新などがあげられ、今後も増加傾向にあるようです。
こうして、さまざまな分野で、今後の変化はますます激しくなりそうです。
日々のアップデートが必要ですね。


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　　　プロフィール
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宮西ナオ子（みやにしなおこ）

博士（総合社会文化）著述家　生き方研究家
女性能楽研究家、ジェム・ストーン・エナジー研究家

最新出版書籍
『菜食は素晴らしい~1週1菜の奇跡~」

『秘技の整体　アスリートから神様と呼ばれた安藤道彦』

『一扇　ICHISEN』

（ともにシンシキ出版）




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