ヒューマンサクセスサイエンスユニバーシティについてご案内しています。

　今年の夏もセミの声が激しく聞こえていましたね。
私も近くの公園にいくたびに、シャワーのように降り注ぐセミの声を聴き、
樹木の下や側面には羽化後のセミの殻を見ることがことさら多く、
これは気のせいかと思っていたのですが、
なんと米国では2024年6月1日時点から、
221年ぶりのセミの大発生が始まったといいます。

　これは13年ごとに大量発生する「13年ゼミ」と、
17年ごとに現れる「17年ゼミ」の周期が重なったためだといいますが、
なんとこのダブル羽化で、総数1兆匹を超える数のセミが誕生するとか……。
1兆匹といわれても想像がつきませんが、
1匹の体長を約2.5㎝くらいとして計算し、それを並べたら、
なんと地球と月との間を33回も往復するほどの長さだといいます。

　13と17は素数なので、このセミは「素数ゼミ」（または周期セミ）と呼ばれています。
素数とは、1とその数自身でしか割ることができない数字。
小さい順に、2、3、5、7、11、13、17…と続きます。
「素数ゼミ」は、普通のセミよりも長い期間、地中で暮らし、
ぴったり17年と13年で出てきます。
17年周期の17年ゼミが3種、13年周期の13年ゼミが4種いるといいますが、
北米で一斉に発生するわけではなく、発生する年は地域ごとにずれています。
今年の素数ゼミは、米国南東部に現れる「ブルード19」と、
イリノイ州北部に集中して現れる「ブルード13」の2つのグループということです。

　素数ゼミは日本のアブラゼミよりも少し小型で、大きさは約２．５～3センチ。
寿命は約4週間。
飛ぶのが苦手で歩道や車道で息絶えることが多く、
人や車につぶされてしまいがちで、セミが発生した町では、
いろいろ大変なことも多いようです。

　そのような様子は、昆虫好きのYoutuberたちが、さまざまな動画で投稿しており、
その映像を見ると、樹木の根元には山のようになったセミの抜け殻や死骸があり、
さらに樹木には鈴なりになったセミがいる姿にびっくり。
オスは大きな声で鳴くため、その騒音に加え、独特の臭気もあり、
近くの住民にとっては悩みの種の様子です。

　ところでどうして素数ゼミになったのかというと、
地球にセミが登場したのはすでに2億年以上も前のことですが、
200万年前の氷河時代になると気温が低くなり、
地中のセミの成長スピードがどんどん遅くなり、
10年以上もの長い間、地中で暮らすことになったといいます。
幸いなことに北米にはあまり気温が下がらない地域があったため、
そのような地中で生き残ることができたセミが、時満ちて、
やっと地上へ出たものの、交尾をする相手がいなければ、
子孫を残すことはできません。

　そこで同じ年に一斉に羽化して交尾・産卵し、
子孫を残すようになったというわけです。
「いかに子孫を多く残すか」をテーマに、
狭い範囲で一斉に発生する方法で生き残ったセミたちなのです。
それではどうして13年と17年？　という疑問が残りますが、
その秘密は「最小公倍数」にあります。素数同士だと、
最小公倍数が素数でない数よりも大きくなるからです。
最小公倍数が２２１となる「素数ゼミ」が生き残っていったということです。

　そんな「生きる力」を感じさせる素数ゼミのダブル羽化の様子。
この目で見てみたいですが、今年を逃すと、221年後になりますね。


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　　　プロフィール
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宮西ナオ子（みやにしなおこ）

博士（総合社会文化）著述家　生き方研究家
女性能楽研究家、ジェム・ストーン・エナジー研究家

最新出版書籍
『菜食は素晴らしい~1週1菜の奇跡~」

『秘技の整体　アスリートから神様と呼ばれた安藤道彦』

『一扇　ICHISEN』

（ともにシンシキ出版）




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