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水無月にやりたいこと

　時間の流れは早く、気が付けばあっという間に今年も1年の半分が経過する6月に入りました。

6月といえば梅雨。日本気象協会は6月2日に今年の「梅雨入り予想」を発表しましたが、関東甲信は6月12日頃に梅雨入りするとか……。さて、そのような雨が多いシーズンになるのに、なぜ6月を「水無月」というのでしょうか？

　というのもこれは旧暦の6月の名称だからで、新暦では6月下旬から8月上旬頃にあたるため。現在と比較して季節が1か月ずれているわけです。

　旧暦のシーズンでは梅雨も明け、暑さの厳しい時期にあたるわけですから、水が涸れ尽きてしまうという意味から「水無し月」と呼ばれたのです。

　とはいえほかにも説があり、例えば水無月の「無」の解釈によるともいいます。「水の無い月」の「無（な）」は、10月の「神無月」の「な」と同様、「の」にあたる連体助詞の「な」なので「水の月」という意味という説もあるようです。

　いずれにしても6月は1年の半分という大きな節目の月でもあるため、かつてより、この半年間にたまった罪や穢れを浄化し、後半に控える大切な半年間を清らかに迎えるための行事を行う月でもありました。そこでちょうど折り返しにあたる6月30日（晦日）には、「夏越の祓（なごしのはらえ）」「水無月祓（みなづきばらえ）」という神事が厄除けや疫病予防の行事として行われてきたのです。これは12月31日の「年越の祓」と対になる神事で、2つの神事をあわせて「大祓（おおはらえ）」と呼ばれてきました。例えば神社で人形（ひとがた）の紙に姓名や年齢を書いた後、身体を撫でてから神社に納めて罪や穢れを祓ったり、紙人形に息を吹きかけて、身に付いた穢れを人形に移した後、それを水に流して穢れを払ってきたのです。かつてより神道では、罪や穢れを落とし、自らを清らかにすることを目的とした「禊」が行われてきましたが、「みそぎ（水削ぎ）」とも書くようです。

　また『古今和歌集』『後撰和歌集』に次ぐ３番目の勅撰和歌集である『拾遺和歌集』には、「水無月の名越しの祓へする人はちとせの命延ぶといふなり」という歌があります。この歌を口ずさみながら、この時期、神社の鳥居の下や境内に設けられたチガヤで作られた大きな輪をくぐると夏の疫病や災厄から免れられるといわれています。これは「茅の輪（ちのわ）くぐり」といわれますが、各神社によって作法は異なるようなので、もよりの神社で作法を聞いてみてください。

　また旧暦の6月1日は「氷の節句」とか「氷の朔日」といわれ、平安時代には氷を貯蔵する氷室を開いた日とされています。室町時代には幕府や宮中で年中行事が執り行われ、御所では氷室の氷を取り寄せて暑気を払ったといいますが、氷の手に入らなかった庶民の間では白い外郎（ういろう）生地に小豆をのせた三角形の「水無月」というお菓子を食しました。白い外郎は氷をイメージし、小豆は悪魔払い、三角の形は暑気を払う意味があるといい、現代でもこのお菓子を食べることは可能です。今年の水無月には、水無月のお菓子を楽しみ、残りの半年に向かって、さらなる開運を期待する浄化や掃除をしたいものですね。


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　　　プロフィール
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宮西ナオ子（みやにしなおこ）

博士（総合社会文化）著述家　生き方研究家
女性能楽研究家、ジェム・ストーン・エナジー研究家
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