ヒューマンサクセスサイエンスユニバーシティについてご案内しています。

　みなさん、昨今では花粉症でお悩みの方もいらっしゃると思いますが、いかがお過ごしですか？
私も一時、40年くらい前ですが、花粉症に悩んだことがありました。
でも今は全く影響をうけずに、おかげさまで元気に過ごしています。
あるドクターと話したところ、花粉症は完治しないので、免疫力が低下したら再び症状が出る可能性があるといわれました。
なので油断は禁物ですが、花粉症が侮れないと思ったのは、毛長マンモス（ケナガマンモス）が絶滅した理由の一つとして、花粉症が考えられていることでした。

　毛長マンモスは氷河時代の巨大動物です。
寒冷な氷河期に繫栄したといわれ、体中が長い毛で覆われていましたが、約4000年以上前には絶滅したといわれます。
その理由については気候変動や人類の狩猟圧、遺伝的多様性の低下などとされていますが、昨今では花粉症によるアレルギー反応も考えられています。

　まずは気候変動によって植物相の変化したことから……。
マンモスが生息していた時代（更新世後期）には、寒冷な草原（マンモス・ステップ）が広がっていました。
しかし約1万年前の気温上昇により、マンモスの生息域では草本植物が減少し、シラカバやハンノキなどの花粉を多く出す樹木が増加しました。

　ここでアレルギー反応による健康への影響があったといいます。
現代の動物にとっても、花粉アレルギーは免疫系を過剰に刺激され、呼吸器疾患や消化不良を引き起こすことがあります。
マンモスも同様です。
花粉症による慢性的な炎症や呼吸困難、免疫機能の低下が起こり、病気にかかりやすくなった可能性があり、それが生存率の低下と繁殖に影響を与えたというのです。
というのも花粉症による体調不良が続くと、食欲の減退やエネルギー不足により、厳しい環境での生存が困難になり、妊娠や子育てに悪影響が出て、個体数が減少した可能性も考えられるからです。

　この説は、DNA分析や花粉の堆積データなどをもとに提唱されていますが、決定的な証拠はまだなく、一般的には他の要因（気候変動や人間の狩猟など）との複合的な影響と考えられています。
実際には植物相の変化が大きな環境ストレスとなり、彼らの生存を脅かしたというのが本質的な考え方でしょう。

　また花粉症による嗅覚の喪失がマンモスの絶滅に影響したのかもしれません。
そもそも哺乳類にとって嗅覚は、食料の探索・捕食者の回避・繁殖行動などに重要な役割を果たします。
もし花粉症による鼻づまりで嗅覚が機能しなくなれば、食べ物を見つけるのが困難になり、餓死のリスクが高まります。
特に気候変動で植物の分布が変わった時期に、適応できなかった個体が増えた可能性もあります。

　次に繁殖行動への影響があります。
多くの哺乳類は、フェロモンや尿のにおいを嗅ぐことで発情期の異性を探します。
鼻が詰まって嗅覚が鈍ると、発情したメスを見つけるのが難しくなり、繁殖率が低下した可能性もあります。
特に個体数が減少していた晩期のマンモスにとって、繁殖率の低下は絶滅の引き金になったかもしれません。

　花粉症による鼻づまりが、単独でマンモスを滅ぼしたとは言えませんが、気候変動で環境が変わり、花粉の多い樹木が増え、それによって慢性的なアレルギー症状が発生し、嗅覚が鈍った結果として食料を見つけにくくなり、繁殖率も低下したといった連鎖が起こった可能性は十分に考えられます。

　そもそも嗅覚はとても重要で食べ物の味を感じるのも必要ですし、危険を察知する（腐ったものや煙のにおいを嗅ぐ）役割もあります。
さらに、香りによって感情や記憶が刺激されることもあります。
嗅覚を失うと、食欲が減退したり、気分が落ち込んだりすることもあるので、健康や幸福感にも関わる大切な感覚です。
嗅覚を失うことが、生態系の変化に適応できなくなる要因の一つだったのかもしれませんね。

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　　　プロフィール
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宮西ナオ子（みやにしなおこ）

博士（総合社会文化）著述家　生き方研究家
女性能楽研究家、ジェム・ストーン・エナジー研究家

出版書籍
『菜食は素晴らしい」
『大人の教養(1)時代の目撃者』
『大人の教養(2)時代を創る人』
『奇跡の生還』
（全てシンシキ出版）



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