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サバンナをヨロヨロと歩く、一匹のガゼル。

ケガをしたのか、右の腰に生々しい傷口がある。

ときおり右足を宙に浮かせ、痛みをかばっている。


真上から照りつける太陽。

乾 いた茶色の大地。


遥か後方からガゼルを追う、3つの影。

ホモ・エレクトス。

太古のヒトだ。

長い槍を持ち、ガゼルの足跡を追跡している。



ここは、180万年前のアフリカ大陸。



やがて、遥か前方にガゼルを見つけた。

走り出す3人。

逃げるガゼル。

獣とヒトの、荒い息と乾いた足音だけが聞こえる。


やがて、力尽きてしまったのか、逃げるのを諦めたのか、
ガゼルのスピードが落ちてくる。

追いついて、慎重にガゼルを取り囲む、3人。

そして一気に走り寄り、次々と3本の槍でとどめを刺した。


これは、太古のヒトが行っていた「狩り」の場面です。



彼らは、草食動物を標的にして、追い続け、走り続けました。

そして、獲物が力尽きて動けなくなったところを、倒したのです。

彼らはこうして、肉を食べることができました。

この肉の栄養で、脳が発達してきたと考えられています。



しかし、野生動物が疲れて動けなくなるとは、相当なことです。

いったい彼らは、どれほどの距離を走ったのでしょうか。


研究では、太古のヒトは、1日に50～100㎞もの距離を走っていたそうです。



こんにちは！
「わかるWeb」の国府田（こうだ）です。



●生きるための「走り」

180万年前。

我々の祖先は、常に絶滅の危機にさらされていました。

鋭い牙も持たず、瞬時に追いつく足の速さもない。

厳しい生存競争の中で生き残るのは、至難の業でした。


彼らは、どうやって飢えをしのいだのか。

草木や実を食べたのか、昆虫を食べたのか。

それだけでは、とても栄養が足りなかったでしょう。


だから、肉を狙ったのです。


しかし、俊敏な動物を、ただでは捕まえられない。

獲物が疲れるまで何十キロという距離を追い続けて、仕留めたのです。

生きるためとはいえ、驚異の体力です。



しかし、驚くべきことがもう一つあります。



狩りの後、どうやって元の住み家まで戻って来れたのでしょうか？

見知らぬ山や谷、森、荒野を、何十キロも移動したのです。

地図もコンパスもない太古の時代に、帰り道など覚えていられないでしょう。

いったいどうやって、家族や仲間のもとへ帰ったのか？


実はこの秘密は、「走ること」にあったようです。



●脳の秘密

「BDNF」という物質を、聞いたことがあるでしょうか。

Brain-Derived Neurotrophic Factorの略で、
「脳由来神経栄養因子」と呼ばれています。


人が運動をしたときに脳内で分泌される物質ですが、

このBDNFが「脳の発達を促す」ということが、近年わかってきました。


例えば、早歩きで1年間ウォーキングを続けたところ、

脳の海馬（記憶や空間学習能力に関わる器官）が大きくなった、という報告があります。

特に有酸素運動が、脳を活性化させたり拡張させ、認知症を予防するという効果も報告されているのです。


太古のハンターたちは、いつも走っていました。

そして、脳が刺激されていました。

その活性化した脳で場所の特徴や危険なエリアを記憶し、帰りに思い出しながら元の住み家へ戻って来た、というわけです。


走ることで、ヒトの頭脳は進化した。

「走ること」は、生きることだったのです。


運動の効果は、脳の発達だけにとどまりません。

人が持つ「感情」「やる気」「安定感」「自己肯定感」。

こうしたメンタル面は、精神からだけではなく、「運動」にも影響されているのです。



●体が心を作る

ストレスが溜まっているとき、気持ちが沈んでいるとき、

時間が癒してくれるのを待つだけではなく、ほんの一歩動いてみる。

これだけで、心が晴れることがあります。

これは単に「気のせい」ではなく、人がもともと持っている「性質」でもあるのです。


「脳から麻薬が出る」

これは、ご存じの方もいるでしょう。


運動すること、走ることで、脳は気持ちよくなる脳内麻薬を出すのです。


いったい、どんなものかというと、

例えば、走ることで「セロトニン」というホルモンが分泌されます。


セロトニンは、「精神安定剤」とよく似た分子構造をしており、精神・感情のコントロール、安心感、直観力を上げる効果があります。

さらに、消化や排便、体温などの調節にも関わっているようです。

セロトニンが不足すると、睡眠やメンタルヘルスに不調をきたすと言われています。


また、「エンドルフィン」という物質。

これは、有酸素運動などで負荷がかかった状態が一定時間続くと、分泌されます。

エンドルフィンはずばり「脳内麻薬」とも呼ばれ、モルヒネと同じような作用をして快感や陶酔感を与えるのです。


「運動」が精神を安定させる。

つまり、「体の動き」が「心」を作っているのです。


活動を潤滑に進めるために、あるいは痛みを一時的に忘れさせるために、人にはこうした機能があるのかもしれません。


さらに言えば、こういうことです。

「やる気が出る」から動くのではなく、「動く」からやる気が出るのです。

そもそも「やる気」などというものは存在しない、という脳研究者もいるほどです。


人の心は、自分が思っているよりもずっと、体に影響されているのです。



●便利が人を殺す

現代人は、運動をしなくなりました。

車や電車、エレベーター、エスカレーターでの移動。

職場でも家でも、スマートフォンやパソコンに向かって、1日中座り姿勢。

こうした根本的な運動不足に加えて、今や、コロナ禍の自粛生活やテレワークです。


「長時間の座りっぱなし」は、肥満、糖尿病、心血管疾患、脳卒中、がん、認知症のリスクを高める、と言われて久しいです。


アメリカのボストン大学などの研究チームは、すでに5年前にこう警告していました。

「40歳の時に運動不足の生活を送っている人は、20年後に脳が早く老化する」

つまり、40歳のときの運動不足を放置しておくと、60歳になったときに脳が早く衰えてしまう、というのです。

実際に、運動能力が低かったグループは「脳の容量が減少」していたそうです！


脳が「退化」している、ということです。



●今何ができるのか

こうした話を聞いて、あなたは「まずい！」と思ったでしょうか。

しかし、同時にこう思うかもしれません。

運動不足が悪いことは重々わかっているけど、忙しい毎日の中では、運動の時間はなかなかとれないよ。

だいたい、きつい運動なんて継続できやしない！


そんな人は多いでしょう。

僕もそうです (^^;)


しかし、心身を整えるのに、何も「きついトレーニング」が必要ということではないようです。

極端なことを言えば、5分か10分でも運動すれば、脳にはそれなりの刺激が伝わるそうです。


お勧めは、例えば一日20分程度の「早歩き」。

つまり、ウォーキングです。


「連続20分」でなくても、何回かに分けて「一日の合計が20分」になればOKだそうです。

これなら、できそうですよね？


脳が活性化すれば、当然仕事の効率は上がり、生活にも活気が出てくるでしょう。

これまでにない発想やアイデアが、出てくるかもしれません。


そして何よりも、「気持ちの安定」が大きいでしょう。


少し体を動かすことで、思い悩んでいたことが何でもないことのように思えてきた。

ガチガチだった視野が、少し広くなった。

こんなことが起きたとしたら、それは非常に大きな変化です。


そして10年後、20年後には、ただ漫然と過ごしてきた場合に比べて、格段に心身の調子がよくなっているに違いありません。

「脳の縮小」を防ぎたいのなら、それぐらいはしたいですよね (^^;)

何もしないと、人は退化し、老いる一方です。


ウォーキングの理想は、「朝」の時間帯に行うことだそうです。

しかし、朝の時間帯が難しいという人は、通勤時間、隙間時間などでもOKのようです。

帰宅時に一駅余計に歩くのも、よいでしょう。

テレワークが多ければ、ちょっと近所を散歩するのもよいでしょう。


1～2週間でも続けたら効果を実感できると言われていますから、ちょっとやってみたくなりますよね。



●夜明けの小さな旅

まだ暗い、夜明け前。

目覚ましが鳴る直前に、うっすらと目が覚める。

「もうちょっと寝ていたいな・・・」

しかし、心の迷いとは裏腹に、じんわりと体に緊張感がみなぎってきます。

トイレに行き、着替えて、軽いストレッチをします。

シューズを履き、あくびをしながら外に出ると、近所の家々はまだ寝ています。


そして、ゆっくりと走り始めます。


やがて、深い木々のエリアに入ると、鳥の声、風の音、土と木のにおいに包まれます。

五感が、目を覚まします。


これは、僕の朝の風景です。

早朝にジョギングをしているのです。


普段、座りっぱなしのデスクワークでまさに「究極の運動不足」の生活なのですが (^^;) 、ジョギングを始めて1年半、格段に体の調子が良くなりました。


夜明けに走ると、気象の変化、季節のめぐり、太陽の動きを感じます。

木や虫や鳥が、地球のリズムの中で生きていることがわかります。

朝の旅の間は、自分もその一員になっているのです。


デスクの上では体験することができない、かけがえのない時間です。



ではまた！



（当記事の内容の一部は、以下のページより引用・抜粋・ メルマガ用に加工しています。
ダイヤモンド・オンライン
https://diamond.jp/articles/-/113531
パラサポWEB
https://www.parasapo.tokyo/topics/31702
NHKスペシャル
https://youtu.be/k196j8ZkwT8



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2021年9月19日　第057号発行

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